Les acteurs chargés de la gestion et de la préservation du territoire portent la responsabilité de l’intégrité de ces milieux. C’est la raison pour laquelle des échanges constructifs ont eu lieu entre le Parc national de La Réunion et l’association Grand Raid pour que l’édition 2009 puisse à la fois conserver tout son attrait pour les athlètes et préserver les richesses les plus fragiles de La Réunion.

En effet, jusqu’en 2003, le tronçon final du parcours du Grand Raid passait par Grand Ilet, avec une remontée par la Roche Ecrite vers la Plaine des Chicots puis la Plaine d’Affouche, pour une arrivée à Saint-Denis, au stade de la Redoute. A partir de 2004 et jusqu’en 2008 cet itinéraire a été modifié, le retour vers Saint-Denis s’effectuant par une remontée par Deux Bras dans le cirque de Mafate, vers Dos d’Ane et Piton Fougères.

A la demande d’un certain nombre de concurrents, les organisateurs ont souhaité revenir, en 2009, au tracé de 2003 pour le tronçon final de l’épreuve. Ce dernier traverse l’ancienne Réserve Naturelle de la Roche Ecrite (aujourd’hui intégrée au Parc national de La Réunion), qui fut créée en 1999 pour protéger le « Tuit Tuit », oiseau endémique de l’île, gravement menacé d’extinction.

L’équipe du Grand Raid, consciente des enjeux environnementaux et organisatrice responsable, a décidé, en concertation avec le Parc national, de renoncer début juin, pour l’édition 2009, au parcours présentant une menace pour la faune de la Plaine des Chicots, et de maintenir le tracé utilisé en 2008 (passage par Deux Bras).

Le Tuit-Tuit et ce qui est fait pour le sauver

Tuit-tuit poussin - Photo JC Notter

Le Tuit-Tuit (Coracina newtoni) est un oiseau qui n’existe qu’à La Réunion. On estime qu’il y a aujourd’hui une quarantaine de couples de Tuit-Tuit, tous situés sur le secteur de la Roche-Ecrite. Après des années de déclin de cet oiseau et face au risque d’extinction rapide, une réserve naturelle a été créée pour le protéger en 1999 et la gestion en a été confiée à l’ONF, la SREPEN et la SEOR. Cette réserve fait, depuis 2007, partie intégrante du Parc national de La Réunion. Les études menées dans cette réserve par la SEOR ont montré que le facteur principal qui expliquait le déclin du Tuit-Tuit était la faible production de poussins liée à la prédation par les rats. Les rats, qui agissent souvent de nuit, ont également pour effet de déranger plus fortement les femelles (qui sont les seules à couver la nuit), ce qui conduit à un déclin des femelles et un déséquilibre des sexes (déficit de femelles et présence nombreux mâles célibataires). Des opérations de lutte contre les rats menées depuis 2004 ont permis d’améliorer fortement la production de poussins sur les nids "protégés". Pour la première fois depuis des dizaines d’années, la population de Tuit-Tuit semble "redécoller". Les jeunes sauvés grâce aux opérations de lutte contre les rats ont formé de nouveaux couples. Quatre de ces nouveaux couples réinvestissent des territoires qui avaient été abandonnés entre la Plaine des Chicots et la Plaine d’Affouches. Il s’agit là d’une nouvelle extrêmement encourageante pour la conservation de cet oiseau, qui vient couronner des années d’efforts des gestionnaires.

Pourquoi la modification du parcours du Grand Raid n’était-elle pas souhaitable ?

Forêt de la Roche-Ecrite - Photo JC Notter

Le Grand Raid passait jusqu’en 2003 par Grand Ilet puis la Plaine des Chicots et la Plaine d’Affouches. A l’époque, il n’y avait pas de nid de Tuit-Tuit sur ce parcours mais seulement des mâles célibataires. Le parcours emprunté depuis 2004 (passage par Dos d’Ane et Piton Fougères) passe également par des territoires occupés par des mâles célibataires mais pas par des couples.
Le retour au parcours de 2003 passerait à proximité immédiate des quatre nouveaux couples installés au cours de la saison 2008/2009 entre la Plaine des Chicots et la Plaine d’Affouches. Or la première année d’installation des couples sur leur territoire est déterminante car ils s’y fixent ensuite pour une vingtaine d’années.
Le dérangement des femelles en pleine saison de reproduction (qui s’étend de septembre à mars) par des groupes importants de coureurs (groupes plus importants que les groupes de randonneurs auxquels les oiseaux sont habitués), en particulier le dérangement de nuit, entraîne leur départ du nid. Les dérangements répétés génèrent une perte d’énergie qui n’est plus utilisée pour couver les œufs ou alimenter les jeunes, voire un abandon définitif du nid. Ces perturbations fréquentes peuvent donc aboutir à l’échec de la reproduction du couple, ce qui est très préjudiciable pour la conservation du Tuit-Tuit. Le passage du Grand Raid sur ces secteurs particulièrement sensibles auraient donc risqué de compromettre l’installation et la reproduction de 4 nouveaux couples (10% de la population totale), résultats d’années d’efforts de conservation.

Une décsion responsable pour le bien du Tuit-tuit et du Grand Raid

L’équipe du Grand Raid, consciente des enjeux environnementaux et organisateur responsable, a renoncé à un parcours trop risqué pour le Tuit-Tuit par la Plaine des Chicots et a décidé de maintenir le parcours de 2008 (passage par Dos d’Ane). Ils démontrent ainsi leur engagement pour la conservation de l’environnement dans lequel évolue la course, et plus particulièrement pour la conservation du Tuit-Tuit. Le Parc national tient à l’en féliciter.

Voir le tracé du Grand Raid sur le secteur de la Roche Ecrite.