Les paysages de La Réunion sont nés d’une conjugaison d’éléments :

• L’activité de deux volcans ;

• Une forte érosion dans un climat chaud et humide ;

• Des variations climatiques selon l’étagement altitudinal, la position sur les côtes au vent et sous le vent et donc une variété de milieux naturels ;

• Plus récemment les interventions de l’homme.

Ces conditions ont créé des paysages uniques au monde, contrastés, surprenants, toujours en mouvement, qui marquent et fascinent les réunionnais et les visiteurs :

• Des ambiances multiples des paysages de l’île tropicale à ceux de plaines d’élevage de montagne, des hauts sommets aux cirques, des paysages minéraux aux forêts luxuriantes ;

• Une évolution constante du fait d’éléments naturels (volcanisme, colonisation végétale, etc.) et de la pression humaine (urbanisation, défrichements, …)

La combinaison de ces différentes caractéristiques donne une mosaïque extrêmement diversifiée de paysages depuis de très grandes échelles lorsque l’on regarde vers les sommets ou encore que l’on se penche pour voir les cirques ou les effondrements de caldeira du volcan actif de la Fournaise, jusqu’au petit piton volcanique posé au hasard ou encore le défilé tortueux d’une ravine qui ne se découvre que par fragments successifs au fur et à mesure d’une progression sur un sentier.

Les changements d’échelles sont incessants, le paysage se construit par concaténations des perceptions sur l’urbain, le naturel, le blanc, le bleu, le vert, le noir, le vertigineux ou le massif, l’ordonné ou le chaos.

Simultanément, l’île de La Réunion est aussi le lieu d’une densification importante de la population. Les activités et le développement qui en découlent nécessitent de planifier de nombreux aménagements et activités qu’il est nécessaire de concilier avec les enjeux de conservation de la biodiversité et de l’environnement au sens large. 

Cette évolution est le plus souvent diffuse, diluée au fil de l’accumulation, notamment de constructions individuelles légitimes ou illégales ou d’aménagements structurants mal intégrés, reflets de la pauvreté de la prise en compte des aspects paysagers dans les politiques publiques.L’île de La Réunion représente une biodiversité exceptionnelle, avec un haut niveau d’endémicité qui lui vaut d’être reconnue avec Madagascar et les autres îles du Sud-Ouest de l’océan Indien comme l’un des 34 hotspots de biodiversité au niveau mondial.

L’île de La Réunion abrite également des paysages exceptionnels, qui peuvent être découverts au gré de quelques 850 km de sentiers qui sillonnent l’île, ponctués de points de vue depuis lesquels ces paysages sont admirables. 
Ce sont notamment ces deux éléments qui ont justifié, au terme d’un processus complexe et d’un travail d’expertise considérable, l’inscription en 2010 des « pitons, cirques et remparts de l’île de La Réunion » par l’UNESCO sur la liste du patrimoine mondial au titre des critères VII.

Les paysages inscrits au patrimoine mondial en 2010 et ceux d’aujourd’hui, ont évolué, par l’action de l’Homme, par le changement climatique, etc.
La charte du Parc national, plan de gestion du bien identifie un premier enjeu qui est « préserver la diversité des paysages et accompagner leurs évolutions ».